Tres hurras por el triunfo de Mercante para el Fondo de Boxeadores José Sulaimán

Brindemos porque una idea en ciernes, que maduró y luego fermentó hasta convertirse en un elixir de éxito, ha llenado el Fondo de Boxeadores José Sulaimán con dieciséis mil dólares.

LOS PLANES SUFREN UN NOCAUT TÉCNICO

La idea original era una celebración de tres días en la ciudad de Nueva York que incluía una cena formal de gala en el New York Athletic Club (NYAC) y una pelea por el Campeonato de Peso Pesado en marzo de 2021, para honrar el quincuagésimo aniversario de la histórica Pelea del Siglo en el Madison Square Garden entre Muhammad Ali y Joe Frazier, quienes estaban invictos en ese momento.

Uno de los principales organizadores fue James Mercante, un abogado de Nueva York y miembro del WBC, cuyo padre Arthur Mercante fue el legendario referi de boxeo del Salón de la Fama… y el tercer hombre en el ring en esa legendaria noche. James, junto con Mauricio Sulaiman, Jill Diamond, Madison Square Garden y los altos mandos del New York Athletic Club, se reunieron varias veces en el NYAC para planificar y desarrollar el largo fin de semana de celebraciones.

Todo estaba planeado, pero luego llegó la tormenta de la pandemia y afectó profundamente el plan durante un sombrío 2021, seguido de condiciones calmantes que le quitaron el viento al evento. Presentó un dilema abrumador y un revés para el curso original, que tuvo que ser superado con inspiración, iniciativa e ingenio.

¡DERRIBADO… Y LEVANTANDOSE DE NUEVO!

Sin dejarse intimidar por el revés de la pandemia, James, que todavía quería celebrar este capítulo clásico de la historia del boxeo, decidió buscar, producir y comercializar un vino, etiquetado con el tema de La pelea del siglo. Se seleccionó especialmente un audaz vino tinto Cabernet Sauvignon del soleado Valle de Napa. Para ello, buscó el asesoramiento del famoso viñedo O`Shaughnessy.

Pero entonces se presentó otro obstáculo que superar. A los albaceas y agentes del patrimonio de Muhammad Ali les encantó la idea de la celebración del 50 aniversario, pero como musulmán no era posible que la imagen de Ali respaldara un producto alcohólico. James y su esposa Annie se les ocurrieron ideas geniales sobre cómo asegurar que los nombres de los dos campeones pudieran aparecer en la etiqueta sin la imagen de ninguno de los dos boxeadores.

Las ideas de la etiqueta frontal y posterior fueron desarrolladas por James y creadas por el estratega de marca de Nueva York, Dan Smith. La etiqueta frontal muestra un cinturón dorado del 50 aniversario, que representa el número 50 en el centro y un magnífico boceto del famoso artista Joel Berman del árbitro de renombre mundial Arthur Mercante, señalando deliberadamente con la instrucción disciplinada para que Joe Frazier se vaya a una esquina neutral después de haber derribado a Muhammad Ali con un enorme gancho de izquierda en el último asalto.

La etiqueta posterior muestra el famoso y codiciado cinturón verde y dorado del WBC con el amable permiso del presidente del WBC, Mauricio Sulaiman. Además, una famosa foto de Arthur Mercante puntuando la pelea, tomada por Frank Sinatra, quien estaba trabajando en el ringside para la revista Life. Otro momento histórico en forma de cápsula del tiempo porque un referi de boxeo ya no puntúa una pelea. Y para que los nombres de los dos campeones aparecieran en la etiqueta, James empleó la idea de Annie y utilizó una cita del libro de Arthur “Inside the Ropes”. Un abogado de patentes, también miembro de la NYAC, le aconsejó a James que la cita del libro de su padre era aceptable según la “Doctrina del Uso Justo”.

Había tantos factores y detalles de la etiqueta en juego que todos los involucrados estaban en ascuas pensando que la decisión de la Oficina Federal de Tabaco, Alcohol e Impuestos (conocida como TTB) sobre la aprobación de la etiqueta podría tardar muchos meses o ser rechazada. Pero en poco tiempo, los propietarios de O`Shaughnessy se pusieron en contacto con James para confirmar que todo había sido aprobado en solo siete días y dijeron: “Nunca hemos visto nada igual. ¡Debe haber un fanático del boxeo en la TTB!”.

Las ventas de vino resultaron un gran éxito y James (que le había prometido a Mauricio) donó la mitad de las ganancias al Fondo José Sulaimán, que es administrado de manera independiente y competente por la Fundación Comunitaria de Nevada.

RECUERDOS DE LA PELEA

James era un adolescente en el momento de la pelea del lunes 8 de marzo de 1971, pero tiene algunos recuerdos vívidos de lo que su padre le dijo y compartieron. Recuerda:

“Mi padre salió del NYAC donde cenó temprano y se subió a un taxi al Madison Square Garden para arbitrar la gran pelea. Realizó su rutina habitual previa a la pelea, que incluía dar instrucciones a los boxeadores en sus respectivos vestuarios, revisar los guantes de boxeo y luego probar las cuerdas del ring antes de que comenzara la pelea para asegurarse de que estuvieran resistentes”. En el ringside, estaban todas las celebridades que puedas imaginar. Frank Sinatra, Diana Ross, Barbara Streisand, Bob Dylan, Leroy Neiman, Hugh Hefner, Sammy Davis Jr., Dustin Hoffman, Woody Allen, otros actores y actrices, los New York Knicks. El actor Burt Lancaster fue el locutor del ringside. (Nota: James recuerda que fue Burt Lancaster esa noche quien se le ocurrió la famosa frase «Se va a abajo….” no Howard Cosell, a quien se le atribuye ampliamente la frase “Frazier se derrumba”. Fue épico dentro, pero también fuera del ring. Arthur Mercante siempre dijo que fue la pelea más emocionante y desafiante que jamás haya arbitrado porque eran dos grandes peleadores de peso pesado con un movimiento y una acción ininterrumpida.

“No hubo mucho agarre. Joe Frazier entró como un toro y cuando Muhammad Ali cayó en el 15.° asalto con ese enorme gancho de izquierda, para crédito de Ali, se levantó a la cuenta de dos. Pero al final de ese asalto, mi padre dijo que estaban tan exhaustos que sintió que si los hubiera separado demasiado fuerte, ambos se habrían caído. Estaban tan cansados”.

“Recuerdo que me desperté al día siguiente, fui al baño para lavarme para prepararme para la escuela y vi la camisa blanca ensangrentada de mi padre empapada en el lavabo. Rápidamente fui a la habitación de mis padres y les pregunté si estaba bien. Mi padre me dijo… no te preocupes James, estoy bien. Esa sangre es de los boxeadores.

“Mi padre dijo que Ali hablaba mucho al principio de la pelea… Joe, no puedes hacerme daño. Esta noche estás en el ring con Dios”. Mi padre miraba a los dos boxeadores y les hacía una señal para que dejaran de hablar y Joe le respondió a Muhammad… “Bueno, si eres Dios… ¡esta noche estás en el lugar equivocado!”.

Fue extremadamente importante para James y el WBC conmemorar el homenaje del 50 aniversario de la Pelea del Siglo; un evento memorable que tuvo lugar en el Madison Square Garden, la Meca del Boxeo. Parece que todo el mundo, incluida la Guerra de Vietnam, se detuvo para ver esta pelea. Al arbitrar esta pelea, mi padre realmente tuvo que estar alerta y él mismo estaba en gran forma, como un Matador. José Sulaiman solía decir que “Arthur Mercante fue el mejor árbitro que mis ojos han visto jamás”.

Sabía cómo estar en la posición correcta en el momento correcto. Más importante aún, como dice su lema, él estaba en la escena, pero sin ser visto. Algunos árbitros saben muy bien dónde se coloca el camarógrafo en las cuerdas del ring y se asegurarán de que estén en el marco de la cámara tan a menudo como sea posible. Por otro lado, mi padre reconoció su papel como no participante, por así decirlo (como cualquier oficial), y siempre se movía lejos de los dos boxeadores para no estar en la cámara o en el foco de la pelea.

LA CONTRIBUCIÓN ES UN HONOR

En conclusión, James dijo que era un honor contribuir de esta manera al Fondo de los Boxeadores. James admiraba mucho a José Sulaiman y ayudó a José Sulaiman y al Consejo Mundial de Boxeo a lo largo de los años en todo lo que pudo en su calidad de abogado y de otras maneras. James ha seguido siendo un buen amigo de Maurico y del WBC. Tiene la esperanza de que esta contribución haga una diferencia en las vidas de algunos de los boxeadores necesitados. Una galería de excelentes fotografías del proyecto de vino de homenaje («Legacy Corner») con el nuevo emprendimiento vinícola de James se puede encontrar en MercanteWines.