Por Mauricio Sulaimán – Presidente del WBC – Hijo de José Sulaimán
Le prometí a Manny Pacquiao estar presente en su pelea, así que viajé a Las Vegas mientras nuestros orgullosos campeones Oleksandr Usyk y Bam Rodríguez también peleaban en combates muy importantes el mismo día en el Estadio de Wembley en Londres y en Frisco, Texas.
Llegar a Las Vegas me trae un sinfín de recuerdos increíbles que he vivido en la llamada Ciudad del Pecado. Mi primer viaje fue cuando Mike Tyson ganó el campeonato mundial de peso pesado. Desde entonces, casi 40 años después, fui testigo de la magnífica muestra de grandeza del ídolo filipino Manny Pacquiao, quien este sábado desafió el tiempo y, a sus 46 años, dio una soberbia demostración de boxeo contra nuestro campeón mundial de peso wélter, Mario Barrios. El resultado fue un empate, pero el mundo se queda con una fuerte sensación de victoria para el peleador tagalo.
Así como mi padre apoyó a Sugar Ray Leonard para desafiar a Hagler, o a Vitali Klitschko después de una cirugía de espalda, el WBC se mantiene firme en la administración del boxeo y las situaciones a menudo extraordinarias que necesitan atención especial.
Pacquiao es uno de los más grandes de la historia. Surgió de la pobreza extrema, comiendo de basureros y viviendo en las calles. Un día, encontró un gimnasio que lo acogió, y el resto es historia. Ganó su primer título mundial, el título de peso mosca del WBC, el 4 de diciembre de 1998, y es el único boxeador en ganar un título en ocho categorías. Derrotó a ocho miembros del Salón de la Fama, incluidos Óscar de la Hoya, Miguel Cotto, Érik Morales, Juan Manuel Márquez y Marco Antonio Barrera.
Manny me llamó para pedir la oportunidad de regresar al ring. Su deseo era ganar el Cinturón Verde y Oro y regresar a casa para retirarse como campeón del WBC. Después de pasar numerosos exámenes médicos rigurosos y exigentes y recibir una licencia de la Comisión de Boxeo de Nevada, procedimos a una votación de la junta de gobierno, y así fue como se autorizó esta pelea de campeonato.
Fue maravilloso experimentar la semana en una atmósfera que me transportó a las grandes carteleras de boxeo que he tenido la fortuna de presenciar. Hubo una increíble cantidad de prensa global, fanáticos devotos a su ídolo, una ceremonia de lectura de la Biblia el viernes por la noche realizada por un grupo cercano a Manny, y una atmósfera emocionante durante la pelea, con constantes cánticos de «Manny, Manny, Manny» empujando a este hombre extraordinario a darlo todo en el ring. Y así fue, repito, la decisión final fue un empate, pero sin duda es una gran victoria para Pacquiao.
La cartelera de la pelea fue espectacular con muchos combates muy parejos, desde la primera pelea que comenzó a las 2 pm hasta la última que tuvo lugar después del evento principal a las 9 pm.
Joseph Brown se vio sensacional en una victoria a 4 asaltos sobre Aaron Watson.
Mark Magsayo conquistó el título Continental de las Américas del WBC en una dura batalla contra Jorge Mata; Mark tiene un futuro brillante con grandes planes que se anunciarán pronto.
David Picasso, clasificado número 1 en la división de peso súper gallo del WBC y excampeón plata del WBC, tuvo que esforzarse para ganar una decisión contra el duro japonés Kameda.
Gary Russell se vio espectacular en su pelea de regreso después de casi 4 años fuera del ring; muchas emociones fluyeron dentro de la familia Russell.
Brandon Figueroa lanzó más de 1000 golpes y ganó una pelea de eliminación contra Joet Gonzalez en una dura batalla.
Isaac «Pitbull» Cruz ganó el cinturón interino de peso súper ligero del WBC al derrotar a un valiente Omar Salcido, quien reemplazó a Angel Fierro, ya que Fierro no peleó debido a problemas de salud. «Pitbull» es una superestrella en ascenso, amado en México y seguido debido a su estilo agresivo y presión implacable.
Sebastian Fundora, el campeón súper wélter del WBC, se robó la noche al participar en una revancha altamente dramática y sangrienta contra el australiano Tim Tszyu, finalmente ganando por TKO. Fundora derribó a Tzsyu en el primer asalto y lo golpeó durante toda la pelea; sin embargo, Tim Tszyu demostró tener un gran corazón y siguió luchando intentando conectar ese gran golpe, cada segundo del encuentro fue dramático, Fundora pareció lastimado en varias ocasiones y sangró mucho por la nariz.
El Cinturón de Guerrero Azteca, que fue producido para la revancha entre «Pitbull» y Fierro, será otorgado al peleador de la noche a través de un proceso de votación en redes sociales. Puedo decir con orgullo que varios de los peleadores en la cartelera merecen el reconocimiento de GUERREROS.
Una de las noches antes del evento, me senté a reflexionar sobre los casi 40 años que llevo viniendo a esta ciudad. El boxeo es considerado uno de los grandes íconos que ayudaron a establecer Las Vegas, junto con Frank Sinatra y el Rat Pack, el pianista Liberace y Elvis Presley. El boxeo se convirtió en un imperio para atraer multitudes a partir de principios de la década de 1970. Caesars Palace fue el gran anfitrión durante muchos años, y ahí fue donde se desarrolló la era de Don King y Bob Arum, promoviendo a Muhammad Ali, Larry Holmes, Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns, Roberto Durán y más.
En la década de 1980, The Hilton tomó la antorcha. Mike Tyson fue coronado allí, y Julio César Chávez tuvo noches gloriosas, al igual que muchos otros campeones.
En la década de 1990, todo cambió. Llegó The Mirage, un hotel con un volcán en erupción en la entrada, palmeras en la ciudad del desierto y multitud de atracciones. Después de eso, todo floreció y se desarrolló, dando lugar a la Las Vegas de hoy, con docenas de hoteles de todo tipo.
The Mirage abrió con la tercera pelea entre Sugar Ray Leonard y Roberto Durán, «Uno Más», y a partir de ese momento, dominó el boxeo.
La siguiente transformación fue en 1994, con el MGM convirtiéndose en el hotel más grande del mundo, con 5005 habitaciones. Abrió con la pelea del gran campeón mexicano, Julio César Chávez, en esa noche histórica en la que perdió su invicto ante Frankie Randall.
El año pasado, el MGM celebró con una gran fiesta para conmemorar sus 100 carteleras de boxeo en sus increíbles 30 años de existencia. Este recinto ha dominado y mantenido su prominencia en la promoción; ha sido el hogar de Tyson, Chávez, De la Hoya, Mayweather, Canelo y, por supuesto, Manny Pacquiao, quien celebró su decimosexta pelea en la arena.
¿Sabías que…?
El hotel Mandalay Bay intentó posicionarse como el líder en Las Vegas. Logró albergar algunas grandes carteleras con Oscar de la Hoya y Lennox Lewis. Incluso Érik Morales tuvo su primera pelea allí contra Marco Antonio Barrera en febrero de 2000 – lo recuerdo bien, ¡fue mi viaje de despedida de soltero!
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