Ougon Jidai: La Era Dorada

Por James Blears

Ougon Jidai significa «Era Dorada», y eso es precisamente lo que el boxeo japonés está atravesando, experimentando y disfrutando en este momento.

El ya legendario Naoya Inoue ha sido galardonado como el Boxeador del Año por la Comisión de Boxeo de Japón y el círculo de boxeo del Tokyo Writers Club. Esta es la novena vez que Naoya recibe este reconocimiento y la octava de forma consecutiva. Una hazaña extraordinaria para el mejor boxeador que ha dado Japón, cuya carrera profesional ha abarcado desde 2012 hasta el presente. Campeón mundial en cuatro divisiones —incluyendo el estatus de indiscutido en dos de ellas—, Naoya ha defendido con éxito su título indiscutido de peso supergallo en cuatro ocasiones durante el pasado año: TKO 4 sobre Ye Joon Kim, TKO 8 ante Ramón Cárdenas, y victorias por decisión unánime frente a Murodjon Akhmadaliev y David Picasso.

En seis décadas de carrera en el boxeo, Bob Arum lo ha visto todo, incluyendo a Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard, Mike Tyson y Floyd Mayweather Jr. Sin embargo, insiste de manera inequívoca y enfática en que Naoya Inoue es lo mejor que ha visto en su vida, afirmando además: “Naoya es un talento único y completo; un gran pegador y un gran estratega”.

Pero la joya de la corona está por venir. Como Naoya mismo dice con entusiasmo: “Pelearé contra Junto Nakatani en el Tokyo Dome en mayo. Esa es nuestra promesa para todos los aficionados al boxeo. Me enfrentaré a Nakatani con todo lo que tengo”. A sus 32 años, el “Monstruo” tiene un récord de 32-0 con 27 nocauts y títulos en cuatro divisiones. “Big Bang”, cuatro años menor, también llega invicto con 32-0 y 24 nocauts, siendo campeón mundial en tres categorías. Este será el combate más grande en la historia de Japón, y el vencedor seguramente será el Boxeador del Año 2026.

Es de esperar que la entrada de “Monster” y “Big Bang” al cavernoso Tokyo Dome esté acompañada por la espectacular canción Big in Japan de Alphaville. Ellos mismos son «Munsters», procedentes de esa parte particular de Alemania.

Tomaría casi tanto tiempo como la ilustre carrera de Bob Arum describir la brillantez del boxeo japonés que ha llevado a este cenit de rayos dorados. Se decía que el sol nunca se ponía en el Imperio Británico; a Japón se le describe como la Tierra del Sol Naciente, y actualmente su boxeo se encuentra en su punto más alto, el «mediodía». Por ello, me centraré en dos boxeadores japoneses icónicos: uno horneó el pastel y el otro ayudó a decorarlo. Ellos son Masahiko “Fighting” Harada y Takashi Miura.

Sano y fuerte a los ochenta y dos años, Fighting Harada es tanto un pionero como un icono. Campeón indiscutido de peso mosca y de peso gallo, fue una pequeña potencia que forjó un récord ilustre de 55-7 con 22 nocauts entre 1960 y 1970. En palabras del inmortal periodista Reg Gutteridge, Masahiko desarrolló sus piernas, torso y hombros anchos de joven cargando sacos de arroz de cien libras. Pelear le resultaba natural, de ahí su apodo. Se enfrentó a figuras como Eder Jofre, Pone Kingpetch, José Medel, Alan Rudkin, Lionel Rose y Johnny Famechon. Fue ingresado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1995.

Fighting Harada se convirtió en presidente de la Comisión de Boxeo de Japón en 2002. En 2019, le entregó a Naoya Inoue el Trofeo Muhammad Ali como ganador de la World Boxing Super Series en la división gallo, tras aquella pelea magníficamente dramática y memorable contra Nonito Donaire que definió su carrera.

Primero estuvo “La Bestia” y luego “El Monstruo”. Antes de Naoya Inoue, estuvo Takashi Miura. Sus apodos eran: “Bomber Left”, “El Asesino Mexicano” y “The Beast”. Takashi compitió como profesional de 2003 a 2017. Un zurdo formidable, fue campeón supervigente del WBC entre 2013 y 2015, aunque parece que fue mucho más tiempo debido a lo activo que se mantuvo. Derrotó a Gamaliel Díaz para coronarse en casa y luego se aventuró a la Plaza de Toros de Cancún para una emocionante guerra contra Sergio “Yeyo” Thompson. Takashi derribó a Sergio en el segundo y sexto asalto; Sergio le devolvió el favor en el octavo, pero Takashi ganó por decisión unánime. También venció a Dante Jardón, Edgar Puerta y Billy Dib.

Pero para su quinta defensa apareció el indomable Francisco “Bandido” Vargas. En una noche para el recuerdo, Las Vegas se convirtió en “Las Vargas”, cuando Francisco regresó del borde de la derrota para vencer a Takashi por TKO en el noveno asalto.

Francisco castigó a Takashi en el round inicial, pero para el cuarto, el ojo derecho del “Bandido” se hinchaba de forma alarmante tras ser derribado por un salvaje gancho de izquierda. En el quinto, Francisco ya tenía cortes arriba y abajo del ojo. El asalto continuó y en el octavo fue sacudido por un gancho aún más potente. El médico del ring examinó cuidadosamente al maltrecho Francisco y decidió que podía salir al noveno. Desesperado y despiadado, el “Bandido” salió con los puños en llamas. Una combinación de cuatro golpes derribó a Takashi; este se levantó pero fue abrumado, y el réferi detuvo la pelea al 1:31. ¡El mejor regreso desde Diego Corrales y Lázaro… en ese orden! El historial de Takashi contra mexicanos no terminó ahí: noqueó a Mickey Román en doce asaltos y perdió por decisión unánime ante el campeón superpluma del WBC, Miguel Berchelt.

El boxeo japonés no podría estar en la fabulosa posición actual sin el genio del promotor Akihiko Honda. Ha liderado Teiken Promotions desde que tomó el relevo de su padre, Akira Honda, en 1964. Akihiko promovió las peleas de Mike Tyson en Japón.

También ha guiado las carreras de Takashi Miura, Hozumi Hasegawa, Jiro Watanabe, Tsuyoshi Hamada, Toshiaki Nishioka, Yuichi Kasai, Shinsuke Yamanka, Takahiro Ao, Genaro Hernández, Román González, Edwin Valero, Jorge Linares, Carlos Cuadras, César Bazán y José Luis Bueno, por nombrar solo a algunos. ¡Qué alineación de estrellas! El Sr. Honda Jr. ingresó al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2009.

Durante décadas, contó con la ayuda inestimable de la señorita Haru Nagano, “La Madrina del Boxeo Japonés”, quien desde temprano hasta altas horas de la noche dirigía el Teiken Gym con una eficiencia impecable y una bondad protectora. Fue contratada como secretaria por el Sr. Akira Honda poco después de la Segunda Guerra Mundial. Con su capacidad organizativa y atención al detalle, se convirtió en su mano derecha y mantuvo brillantemente la continuidad con su hijo Akihiko, hasta su fallecimiento en enero de 2005 a los noventa y nueve años.

El boxeo japonés ha alcanzado su era dorada gracias a la brillantez, pero también al arduo trabajo de sus boxeadores, entrenadores, promotores y cada miembro de su comunidad. Fundamentalmente, a través del espíritu japonés. Como dice un proverbio: “La paciencia, la persistencia y la transpiración forman una combinación imbatible que conduce al éxito”.

Otro insta con acierto: “Sé siempre tú mismo, exprésate, ten fe en ti mismo. No salgas a buscar una personalidad exitosa para duplicarla. Sé original”.