El Gleason´s Gym es el gimnasio de boxeo activo y más antiguo a lo largo y ancho de los Estados Unidos y que sin duda abraza la esencia de la grandeza del deporte.
Establecido en 1937 por el ex peso gallo Peter Gagliardi, quien cambió su nombre a Bobby Gleason, su primer campeón mundial fue Phil Terranova, luego Jake La Motta. Hasta ahora, han producido ciento treinta y un campeones mundiales… ¡y contando!
Su famoso chiste proviene de la Eneida de Virgilio, porque su segundo propietario, Ira Becker, era un entusiasta estudiante de los clásicos, además de ser un campeón universitario nacional de EE. UU. Tan apto, como dice: “Ahora, quien tenga el coraje y un espíritu fuerte y sereno en su pecho, que se acerque, se ponga los guantes y levante las manos”.
Gleason’s estuvo originalmente ubicado en el Bronx entre 1937 y 1974, luego se mudó a Manhattan entre 1974 y 1985. En ese entonces, en su Dirección de la Octava Avenida y Calle 30, estaba a tiro de piedra del Madison Square Garden, por lo que era un imán para los que iban a pelear en el Garden, cuando los combates se hacían con la gracia, el compromiso y vínculo de un apretón de manos. Desde 1985 hasta ahora su dirección es: 130 Water Street Brooklyn. Ha sobrevivido a la cresta de la ola de los buenos tiempos, así como al reflujo de los tiempos difíciles. TODAVÍA ESTÁ AQUÍ, habiendo resistido la prueba del tiempo. Como dijo una vez Gary Cooper: “Los tiempos difíciles no duran. ¡La gente dura lo hace!”
El dueño de Gleasons Bruce Silverglade reconoció su verdadera vocación por el boxeo, el cual ama y como tal se entrega en cuerpo y alma a sus latidos y su fuerte pulso. Él dijo:
“Estaba trabajando y ganándome la vida en Sears and Roebuck Company, que en ese momento era la corporación más grande del mundo. Me uní directamente desde la universidad. Yo estaba en la gerencia y dirigía una de las tiendas, pero me di cuenta de que lo odiaba. Odiaba el mundo corporativo y odiaba lo que estaba haciendo.
“Mi padre, que siempre había estado involucrado en el boxeo, me sugirió que fuera con los amateur y me ofreciera como voluntario y como pasatiempo. Me convertí en el presidente del boxeo amateur en Nueva York. Un día estaba tomando un café en el Gleason´s Gym con el antiguo dueño Ira Becker y casualmente mencionó que estaba buscando un socio. Y yo dije… ¡no busques más! Al día siguiente volví a Sears and Roebuck, renuncié y con mi participación en las ganancias compré el cincuenta por ciento de la empresa. En 1991 falleció Ira y compré sus acciones a su familia”.
Otros gimnasios famosos, en particular el de Stillman, han cerrado y se han ido, pero el de Gleason se ha ido fortaleciendo, distinguiéndose por sus entrenadores de clase mundial y sus excelentes boxeadores y su lealtad.
Pero, ¿cuál boxeador de todos ellos, en opinión de Bruce, estaba más dedicado al oficio y disfrutaba de la rutina picante del entrenamiento exigente? Él responde inequívocamente: “Es una pregunta muy fácil de responder. Roberto Durán. Fue un atleta destacado en su apogeo. Era todo un negocio todo el tiempo y constantemente entrenaba con cada peleador que estaba en el gimnasio y ¡estas eran todas guerras!
“Aquí entrenamos a profesionales y campeones mundiales, tenemos amateurs principiantes y amateurs de primer nivel. Hoy un poco más de la mitad de mi membresía, son empresarios y empresarias. Se dan cuenta de que pueden beneficiarse del entrenamiento de boxeo y están justo al lado de los campeones mundiales.
“Cuando Mike Tyson estaba entrenando aquí y alguien entraba, Mike les hablaba, les mostraba cómo dar un golpe, respondía sus preguntas, se tomaba una foto con ellos y les firmaba un autógrafo. Eso es lo que son los boxeadores. Si quisieras ir al Yankee Stadium y tomarte una foto con jugadores profesionales, te arrestarían antes de que pudieras acercarte a ellos. Y si te acercabas a ellos, te pedirían una gran cantidad de dinero por una firma o una imagen. Si vas a un gimnasio de boxeo, ya sea el de Gleason o cualquier otro, puedes entrenar al lado de un campeón mundial, hablar con él, tomarle una foto y estará feliz de reconocerte y de que estás en el gimnasio, tratando de hacer lo que mejor saben hacer.
“Muhammad Ali estaría en el gimnasio de Gleason y se aseguraría de dar vueltas, saludar y hablar con cada persona… hombre, mujer y niño. Mike Tyson es una gran persona en un gimnasio relajado y siempre se motsraba servicial. Es todo un caballero, una gran persona y muy amable. Así es la gente del boxeo. Entrar al gimnasio es un crisol tremendo.
“Cuando miro por la ventana, no puedes distinguir al médico del peleador porque todos están sudando. El hombre de negocios viene de Wall Street. Algunos de ellos están ganando millones de dólares y dicen, oye, este chico es genial. Quiero ir a The Garden y verlo pelear. La gente ha estado viniendo aquí durante más de treinta y cinco años. También es un centro comunitario. Es un ambiente familiar.”
Hilary Swank, que ganó un Oscar por Million Dollar Baby, y Robert Di Niro, que ganó un Oscar por Raging Bull, entrenaron en Gleason y se sumergieron en los entrenamientos, pero también en la cultura y el ser/tejido/estilo de vida del boxeo. Bruce explica su éxito de esta manera:
“Entrenaron no solo para verse bien en cámara. Querían meterse en la psique de un boxeador. Entonces fueron a cenar con nosotros, fueron a fiestas con nosotros y tomaron el metro con nosotros. Robert quería tener un combate de boxeo, pero su equipo no lo dejó pelear. Era lo suficientemente bueno como para haber peleado una pelea de cuatro rounds.
“Hilary Swank fue a espectáculos de amateurs con nosotros y fiestas de cumpleaños. Por eso ganaron premios de la Academia, porque iban más allá que la persona normal.
“Muchos niños vienen aquí, se miran en el espejo y luego todo es hablar. Pero la persona que quiere ser un campeón, solo ellos pueden convertirse en campeones”.
El Gimnasio Gleason ha recorrido la distancia con la pandemia. Bruce dice que lo superó gracias al Chase Manhattan Bank, del cual pidió prestado para ayudar, pero… “Tienes que trabajar duro si quieres tener éxito. Hice todo lo que pude con los protocolos, mantuve nuestra ventilación adecuadamente, tuve comunicación con todos mis integrantes y luego fui un poco más allá. Llamé un poco al Gobierno para conseguir algo de alivio.
Tuvimos éxito y todavía estoy aquí para hablar de ello”.
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