Cómo extrañaremos a Rubén Castillo

Efervescente, irreprimible, bendecido con un sentido del humor tremendo además de una generosidad inolvidable y una humanidad conmovedora; hemos perdido al gran Rubén Castillo a la edad de apenas sesenta y ocho años.

No es edad para dejar este mundo, pero por Dios que Rubén dejó su huella. Todo aquel que conoció a Rubén sonríe y atesora recuerdos invaluables, pues dio su máximo esfuerzo en el ring y luego fue un amigo maravilloso y constante fuera de él. Rubén era pura diversión. Un rebelde con causa. El boxeo no se trata solo de ganar o perder; se trata de cómo peleas y qué aportas, lo que te convierte en una leyenda. La esencia de ser competitivo. Un guerrero del ring.

En el boxeo actual, Rubén ciertamente sería campeón mundial. Tuvo la mala fortuna de pelear en una era dorada, durante la cual enfrentó sin miedo y perdió por puntos ante Salvador Sánchez y Juan LaPorte, y fue detenido por Alexis Argüello y Julio César Chávez. Es típico de Rubén que se hiciera gran amigo de Julio, y que Juan se convirtiera en su mejor amigo. Juntos rieron, bromearon y compartieron momentos maravillosos. Los mejores tiempos. A Rubén se le llenaban los ojos de lágrimas al recordar cómo Juan estuvo a su lado, brazo con brazo y mano con mano, para consolarlo cuando su hija Misty falleció. ¡Estar presente es lo que cuenta!

En una carrera profesional de 67-10-2 con 35 KOs, que abarcó de 1975 a 1997, Rubén —quien irrumpió en las filas profesionales con apenas diecisiete años— peleó la extraordinaria cantidad de 540 asaltos. Ni uno solo fue aburrido. En cada uno de ellos luchó al máximo, con brillantez técnica, astucia y habilidad, pero también, y de manera significativa, con un valor tremendo y una voluntad de hierro. Rubén lo intentaba y luego se esforzaba aún más. Era el favorito de la afición. Esos fanáticos lo adoraban, sabiendo instintivamente en sus huesos, corazones y almas que él lo daba absolutamente todo. Vaya que se ganó a su público.

Rubén enfatizaba que su pelea contra Julio César Chávez fue, sin duda, la más dura y exigente. Julio acababa de ganar el título superpluma del WBC y, con solo veintidós años, desbordaba potencia, energía y un golpeo de mazo. Julio llegó a esta pelea con un récord de 44-0, mientras que Rubén se presentó con un 64-5-2. Tras el combate, un Rubén compungido le dijo al promotor Don King que «JC llegaría lejos». Qué profético. Don clamaba por una revancha, a lo que Rubén, con su característica personalidad, insistió en que no quería volver a estar en el mismo ring, estadio, ciudad o estado que él. ¡Incluso sugirió con picardía que Don King debería arriesgarse y enfrentar a Chávez si tantas ganas tenía!

Durante los primeros cuatro asaltos, Rubén se mantuvo firme y boxeó maravillosamente. Pero incluso a esa temprana edad, Chávez mostró su prodigioso talento como peleador de presión. No le dio a Rubén ni un momento de respiro, mucho menos un segundo para respirar. En el cuarto round, dos derechas cruzadas, duras y precisas, abrieron un corte pequeño pero profundo en el párpado izquierdo de Rubén. Luego, un gancho de izquierda aterrizó en el pómulo derecho de Rubén, fracturándolo. Típico de Rubén y con bravuconería, incitó audazmente a Julio a continuar y lo desafió a dar lo mejor (o lo peor) de sí. Julio no necesitó una segunda invitación ni provocación alguna.

Para el sexto asalto, la marea había cambiado de forma irreversible. Una ráfaga de golpes derribó a Rubén y, por más que lo intentó, no pudo superar la cuenta. Rubén recordaba con una carcajada, suavizada por los años, que el pequeño problema era que no sentía las piernas, ni nada por debajo de la cintura. En lugar de boxear de forma aburrida, había atacado lanzando combinaciones de golpes, jugándoselo todo, sabiendo que caería sobre su escudo pero con las armas en alto. ¡Al hacerlo, también sufrió la fractura de dos costillas!

Como un brillante y experto analista de televisión, Rubén presentó a los fanáticos del boxeo su conocimiento y su ingenio agudo, salpicándolos generosamente con su carácter encantador, bromas y su gran personalidad. No era severo. ¡Era divertido! Padre de seis hijos y casado con Cindy, fue un esposo y padre maravilloso, y un amigo valioso e inolvidable.

Viviendo en California y con Julio César Chávez cerca en Tijuana, a menudo disfrutaban de cenas juntos; Julio, quien había superado sus propias batallas fuera del ring, introdujo a Rubén a la Biblia. Era imposible no disfrutar, reír y atesorar ver a Julio y Rubén, así como a Juan LaPorte y Rubén juntos. Eran pura magia sin destilar. ¡Auténticos personajes!

Rubén fue bendecido con el don divino de provocar y arrancar risas a través de su carácter, amistad, inspiración y pura grandeza. Oh, cómo lo vamos a extrañar, cómo caen ahora las lágrimas, pero agradecemos a Dios por su vida y por todo lo que nos dio generosamente y sin reservas. Rubén era boxeo, pero también era mucho más que eso.

Descansa en paz, amigo eterno. NUNCA te olvidaremos. Sé que harás reír a Dios con tus maravillosas ocurrencias.