Más listo que el oso promedio

Por James Blears

Cuando alguien tan brillante, inteligente, sintonizado, astuto y cautivador como Mark Taffet te dice que el boxeo femenino tiene un futuro fantástico, harías bien en aguzar el oído, usar la cabeza y prestar atención… quién sabe, ¡podría ayudarte a ganarte el pan!

Desde el principio, los astros conspiraron para que esta entrevista no sucediera. Champ, nuestro Labrador de catorce años, enfermó y necesitó atención veterinaria inmediata y cuidados constantes para evitar la cuenta de diez. Luego, la grabadora que yo mismo había probado, limpiado y equipado con pilas nuevas especialmente para la ocasión, falló no una… sino dos veces por culpa del cable del micrófono. Sin embargo, contra viento y marea, Mark y yo perseveramos; él, con una calma inquebrantable y amabilidad, aceptó los contratiempos con naturalidad tras volver de dar un paseo. Así que nos pusimos manos a la obra y lo logramos. Cosas peores han pasado en el mar y, me atrevería a decir, ¿incluso durante una o dos transmisiones de HBO a lo largo de los años?

La palabra competencia (o ámbito) se refiere al alcance de la influencia o interés sobre algo. Durante treinta y dos años, la carrera de Mark estuvo en HBO, incluyendo veinticinco años como alto ejecutivo y como fundador de HBO Pay-Per-View.

Como presumiría modestamente el oso Yogui en Jellystone: “Soy más listo que el oso promedio”. La diferencia entre ser listo y ser un genio es la capacidad de adaptarse y avanzar cuando el momento es propicio; mirar hacia un nuevo horizonte en lugar de quedarse mirando, con la vista nublada, un atardecer naranja que solo entorpecería tu visión y te dejaría expuesto ante el guardabosques. No hay tiempo para detenerse a lamerse las garras por una cláusula del pasado.

Pero en lugar de “fuera lo viejo y que venga lo nuevo”, el enfoque más inteligente es mezclar ambos. Mark aplicó su conocimiento, habilidades y visión al boxeo femenino, y ese foco iluminó con una intensidad deslumbrante. Durante nueve años, Mark manejó la carrera de Claressa Shields. Durante esa era dorada, él fue el vaso y ella el agua efervescente. Ahora ambos han tomado caminos separados tras haber hecho historia icónica.

Para lograr todo esto, necesitas estar en el asiento del conductor y saber cómo completar el mosaico manteniéndote en la pista. Como explica Mark, quien ha sido nombrado Manager del Año del Boxeo Femenino en dos ocasiones: “Necesitas un gran coche y un gran piloto para hacer historia. En las carreras de caballos, se necesita un gran caballo y un gran jinete. En el boxeo no es diferente. Claressa es la mejor boxeadora de todos los tiempos. Tiene el mayor talento que he visto en cualquier boxeador, incluso considerando a Roy Jones Jr. y Floyd Mayweather. Lo que yo aporté fue la experiencia para navegar un paisaje muy difícil, que tiene muchas piezas moviéndose en diferentes momentos y direcciones».

“Conocíamos a cada boxeadora en la lista a la que necesitábamos enfrentar y vencer para cumplir nuestras metas. Sabía dónde estaban todos los títulos, cuándo vencían, conocía el calendario de cada organización y pudimos coordinar cada pelea en el plazo que necesitábamos, casi al día, durante nueve años. Logramos lo matemáticamente imposible: ganar diecinueve títulos mundiales en diecisiete peleas, incluyendo cinco divisiones de peso y ser indiscutida en tres de ellas. Requiere una planificación impecable, negociaciones rigurosas, muchas relaciones y experiencia. Al combinar eso con las habilidades de Claressa, sabía que seríamos capaces de hacer una historia que durará para siempre”.

Claressa se enfrentará a Franchon Crews-Dezurn por segunda vez, defendiendo su Campeonato Indiscutido de Peso Pesado el 22 de febrero en el Little Caesars Arena, en Detroit. Es el segundo capítulo, ya que ambas debutaron como profesionales enfrentándose el 19 de noviembre de 2016 en el T-Mobile Arena de Las Vegas, donde “T-Rex” ganó por decisión unánime.

Mark dio en el clavo al enfatizar: “Elegí específicamente a Franchon Crews como la oponente para la primera pelea de Claressa. Ambas tenían mucha historia en el terreno amateur. Franchon era Claressa antes de que llegara Claressa. Fue un cambio de guardia que simbolizaba la llegada de Claressa y la historia que estaba por hacerse. Nadie pensó que yo estaba cuerdo al hacer que debutaran entre sí. Pero sabía que, en el caso de Claressa, mostraría inmediatamente al mundo que hablábamos en serio sobre hacer historia y que ella estaba destinada a ser la mejor».

“Y en la mejor pelea, no hay perdedores. Le dije a Franchon que aceptar una pelea tan grande y dar lo mejor de sí solo ayudaría a su carrera, dándole la exposición y notoriedad que efectivamente ha tenido, convirtiéndose en campeona de varias divisiones. Y fue, de hecho, la pelea más emocionante de la carrera de Claressa».

“Esta vez, Claressa y Franchon son las dos mejores del deporte. Claressa venció a Savannah Marshall, Franchon venció a Shadasia Green. No hay mujeres grandes más hábiles y calificadas en el deporte, y esto determina la prioridad en las divisiones de peso superior, que históricamente estaban muy poco pobladas y poco valoradas. Es un gran momento, ya que consolidará que las divisiones pesadas en el boxeo femenino no solo son viables, sino críticas. Mi mentor en HBO solía decirme que existe el boxeo y existe el boxeo de peso pesado, y lo mismo ocurre con las mujeres”.

Claressa firmó recientemente un lucrativo contrato de más de ocho millones de dólares con Salita Promotions y Wyn Records. Mark no tiene dudas del impulso cuántico que esto supone para ella, pero también del efecto dominó positivo para todo el boxeo femenino: “Claressa está recibiendo no solo lo que merece, sino lo que se ha ganado. Sus peleas generan un millón y medio o dos millones de dólares en taquilla. Sus ingresos por televisión son tan fuertes como los de taquilla. Se lo ha ganado por el camino difícil, trabajando muy duro».

“Pero también es un buen augurio para el boxeo femenino, porque cada vez que otra mujer gana más de un millón de dólares por pelea, le da credibilidad al deporte. Les hace saber a las cadenas de televisión, managers y promotores que las mujeres pueden generar audiencia e ingresos al igual que los hombres».

“El boxeo femenino está básicamente en su infancia. Han pasado menos de diez años desde que comencé a involucrarme con Claressa y empezamos a ver a más mujeres talentosas en grandes peleas. Es hora de que el boxeo femenino ocupe su lugar legítimo. Creo que hay muchísimas mujeres capaces de dar un gran espectáculo, y que Claressa reciba esa paga es otro gran indicador de que el boxeo femenino ha llegado para quedarse”.

Se ha dicho que, en el nivel superior, las boxeadoras no poseen la potencia explosiva de un solo golpe de sus homólogos masculinos. Mark es enfático en que esto NO las ha frenado. Astutamente señala: “Se trata de si das un espectáculo y entretienes a los fans. Algunas de las mejores victorias de Floyd Mayweather no fueron por nocaut, pero verlo lanzar ráfagas de golpes, combinaciones reforzadas por la velocidad y una defensa impecable… todos esos atributos son los que Claressa Shields aporta al ring, además de mucha personalidad. El público se va a casa muy satisfecho, y eso es lo que les digo a todas las mujeres con las que trabajo: sigan esa ecuación. Se trata de entretener a la multitud”.

En el boxeo no se juega, pero la disparidad entre el boxeo femenino y masculino persiste. Entonces, ¿cuándo habrá igualdad de condiciones? Mark es claro en su enfoque práctico: “Todo se trata de audiencia y venta de entradas. Cuando los promotores y las cadenas gastan dinero, no creo que evalúen el género, evalúan la economía. A medida que aumenta la audiencia, que se siguen haciendo grandes peleas y que las mejores enfrentan a las mejores —como Katie Taylor, Amanda Serrano y Claressa—, todo eso trae crecimiento».

“Cada fan que ve un evento en vivo regresa a casa y se lo cuenta a cien personas. Todo el mundo que ve una pelea emocionante en televisión se lo cuenta a amigos y vecinos. Lleva tiempo generar impulso y también necesitas profundidad y amplitud de talento para que se materialice de verdad, pero eso es exactamente lo que pasó en la WNBA. El boxeo femenino está justo en ese camino. Están exactamente donde deberían estar. Solo necesitamos mantener el rumbo y seguir trayendo jóvenes talentos y las mejores peleas entre las mejores”.

La mayoría de los espectadores del boxeo femenino son mujeres, así que ¿cómo atraer a los hombres? Mark responde: “Hay quienes creen que hacer carteleras exclusivamente femeninas es el camino. Pero para el crecimiento de la audiencia, creo absolutamente que tener grandes peleadoras en las mismas funciones que boxeadores populares ayudará a que la audiencia crezca más rápido. Si los hombres ven grandes peleas de mujeres en esas carteleras, querrán volver a verlas. Esa ecuación dará grandes resultados”.

Al César lo que es del César, y Mark elogia efusivamente a Jake Paul: “Jake ha hecho un gran trabajo. Atrae mucha atención a las peleas. Es un gran embajador para las mujeres. Cree en ello, lo defiende, alza la voz y usa sus plataformas para llegar a los consumidores. Aplaudo y admiro lo que hace. Ha sido fantástico para el boxeo femenino”.

Mark no es muy dado a hacer predicciones sin datos firmes, pero si se le presiona para mirar a una década vista, imagina: “Creo que se desarrollará como la WNBA. Habrá estrellas que surjan de los Olímpicos y el terreno amateur. Serán vistas por mucha gente en grandes carteleras. El talento es grandioso y, a nivel profesional, es mucho más amplio y profundo que nunca. Mientras el enfoque de los managers, cadenas y promotores se mantenga, el futuro es extremadamente brillante”.

Mark y Claressa lograron mucho juntos, pero él aclara: “Eso es solo el comienzo. En los meses que no he trabajado con Claressa, he encontrado a once boxeadoras; en los próximos meses tengo cinco peleas de campeonato femenino. La mayoría de las que manejo son campeonas o clasificadas número uno o dos”.

Esa magnífica alineación de estrellas incluye a:

• Che Kennealy: Campeona de peso semipesado de la WBA.
• Kaye Scott: Campeona de peso mediano WBC/WBA.
• Olivia Curry: Segunda clasificada mundial en peso mediano.
• Stephanie Piñeiro: Campeona interina de peso wélter de la WBA.
• Samantha Worthington: Campeona interina de peso superligero de la WBA.
• Caroline Veyre: Segunda clasificada mundial en peso superpluma.
• Shannel Butler: Segunda clasificada mundial en peso pluma.
• Ashleyann Lozada: Décima clasificada mundial en peso supergallo.
• Johanna Wonyou: Segunda clasificada mundial en peso gallo.

Mark fundó Mark Taffet Media el 1 de enero de 2016. Sus capacidades abarcan deportes, boxeo, planificación estratégica, marketing, derechos de medios y… negociación.

En la negociación, es crucial llegar con una posición fuerte y creíble, cumplir lo que se dice, asegurar que todos se beneficien de una parte del pastel, construir relaciones y confianza (que no siempre se firma en un contrato) y mantener la discreción, evitando siempre los chismes. Es inteligente prestar atención a las sabias palabras del gran Sir Lew Grade, a quien cuando le preguntaron cuánto sumaba uno más uno, respondió lacónicamente: “Depende de si estás comprando o vendiendo”.

Y finalmente… como dijo una vez de forma sucinta pero brillante el rey de la comedia Mel Brooks, quien sigue con nosotros a sus noventa y nueve años: “Es el talento. O lo tienes, o no lo tienes”.

With negotiating, it`s crucial to come in with a strong, credible and tenable position, walk your talk, insure everyone benefits with a portion of the pie, build relationship plus trust, which isn’t always necessarily signified by a signature on a contract, keep confidences with a tight stiff upper and lower lip, always refraining from tittle tattle, while reminding those who threaten or bluster that YOU write the cheques. Smart to be heeding and adhering to the worldly-wise, world-weary words of the Great Sir Lew Grade, who when asked what one and one equals on any given day, laconically replied: ‘’It depends on whether you`re buying or selling.’’

And Finally…as the King of comedy and The Wizard of film making Mel Brooks once succinctly but brilliantly put it, and he`s still with us at ninety-nine and counting: ‘’It`s talent. Either you got it, or you don`t.’’