Joe Bugner ha fallecido
El gran, talentoso, afable pero taciturno Joe Bugner, uno de los más grandes pesos pesados en la historia británica, ha muerto en Brisbane, Australia, a la edad de setenta y cinco años.
Joe nació en Hungría y huyó con su familia a Gran Bretaña tras la invasión soviética de 1956. Su madre, Margaret, que había sido valientemente parte del movimiento de resistencia durante la guerra, luchando contra los nazis, llevó a Joe, a sus hermanos Tibby y Bill, y a sus hermanas Margaret y Elizabeth a Gran Bretaña. Joe recuerda que su madre fue la verdadera luchadora de la familia, trabajando todas las horas que Dios le daba para mantenerlos vestidos y bien alimentados. Se establecieron en St Ives, Cambridgeshire, y Joe se convirtió en campeón nacional de lanzamiento de disco. Pero había puesto su corazón en el boxeo y entrenaba en el Bedford Boys Club.
Joe se hizo profesional en 1967, a la tierna edad de diecisiete años, pero no fue fácil. En su debut profesional, fue noqueado técnicamente en tres asaltos por Paul Brown. Pero se levantó, vengó la derrota y perseveró. La gran pelea llegó cuando, con solo veintiún años en 1971, Joe se enfrentó a Henry Cooper, de treinta y siete años, por el título de peso pesado británico, de la Commonwealth y europeo. Después de quince asaltos agotadores e intensos, el referi Harry Gibbs, que era el único juez, le dio la decisión al joven Joe por un cuarto de punto. Fue el caso de un luchador con el físico de un dios griego, atreviéndose a derrotar a un tesoro nacional y a un icono. Fue el combate de boxeo más controvertido en la historia británica y su fantasma persiguió a Joe por el resto de su carrera.
Una de las peleas más grandes de Joe fue contra Joe Frazier en 1973, poco después de que Joe perdiera el título ante el gran George Foreman en Kingston, Jamaica. Joe luchó de manera soberbia y tenaz esa noche, pero perdió por una decisión cerrada. El punto culminante de la carrera de Joe fue cuando se enfrentó a Muhammad Ali dos veces. La primera vez, en 1973, aguantó doce asaltos con «The Greatest» en Las Vegas. Luego, se enfrentó a Ali por el título dos años después en el sofocante calor de Kuala Lumpur, perdiendo por decisión en quince asaltos en condiciones parecidas a una sauna, lo que envió a Ali al hospital sufriendo de deshidratación aguda.
Joe, que llegó a conocer bien a Ali y a menudo había entrenado con él antes de sus dos combates, dijo que admiraba a Ali, quien estudiaba minuciosamente cada aspecto de un oponente antes de subir al ring con él. Un verdadero estudiante del «noble arte».
Durante su carrera, que duró hasta 1996, Joe luchó contra Muhammad Ali, Joe Frazier, Jimmy Ellis, Ron Lyle, Earnie Shavers, Greg Page, James »Bonecrusher» Smith, Brian London y Manuel Ramos. Un fabuloso récord de 69-13-1, con 41 nocauts. Joe tenía un físico de Adonis, con una estatura de seis pies y cuatro pulgadas (1,93 m) y, en su mejor momento, pesaba unas esculpidas doscientas veinticinco libras (102 kg). Era un boxeador soberbio que también poseía un golpe de nocaut.
El excampeón de peso wélter del WBC y gran boxeador John H. Stracey, quien a menudo luchaba en el mismo cartel que Joe y era un querido amigo, recuerda los grandes momentos con Joe. John H. dijo: «En la noche del combate de Joe contra Henry, mi pelea fue la anterior a la suya. Yo era el segundo en el cartel». John H. se duchó, se vistió y regresó para ver a Joe contra Henry a partir del segundo asalto. John H. dice: «Yo mismo pensé que Henry había ganado por tres asaltos. Cuando la pelea terminó, Henry se acercó a Harry Gibbs para levantarle la mano, pero Harry se alejó de él, se dirigió a Joe, que estaba de espaldas en su esquina, lo tocó en la espalda, Joe se dio la vuelta y Harry le levantó la mano. Joe recibió muchas críticas por ello».
John H. dijo que las dos peleas de Joe contra Muhammad Ali fueron actuaciones brillantes, recordando: «Cuando Ali peleó por primera vez contra Joe, Ali había sido profesional durante casi catorce años y, sin embargo, Joe solo llevaba unos seis años peleando como profesional. Joe lo hizo muy bien para ir competitivamente a la distancia en ambos combates. Yo estuve allí y vi la pelea cuando Joe luchó contra Ali en Las Vegas. No ganó, pero lo hizo bastante bien. El cartel se llamaba: ‘The British Are Coming’. Yo peleé contra Danny McAloon, John Conteh contra Terry Daniels y Joe contra Ali».
Y como hombre, John H. dice que Joe era genuinamente maravilloso y un caballero, diciendo: «Joe era un hombre maravilloso y encantador. Sin discusiones, no era ostentoso, no era arrogante y era muy callado. Joe era un amor. Era uno de esos tipos. Sin duda fue un gran peso pesado para Gran Bretaña. En ochenta y tres peleas, solo tuvo trece derrotas. Luchó más de quinientos asaltos y eso requiere mucho, con cuarenta y una victorias por nocaut. ¡Eso es muchísimo!».
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