Servicio conmemorativo para Israel Vázquez

Despedida del campeón

Por Michele Chong

El campeón de boxeo Israel Vázquez (44-5 con 32 KOs) fue homenajeado con una misa en su memoria en la Iglesia Católica St. Mathias en Huntington Park, California.

El boxeador falleció el 3 de diciembre después de luchar contra el cáncer. Su familia, amigos y socios del boxeo se reunieron para rendir homenaje al querido campeón oriundo de la Ciudad de México. El campeón hubiera cumplido 47 años el día de Navidad. A Israel le sobreviven su hermosa esposa Laura y sus hijos Israel Jr., Anthony y Zoe.

Conocí a Israel hace muchos años, justo después de su segunda pelea contra Rafael Márquez. El boxeador apodado «El Magnífico» obtuvo victorias sobre Jhonny González y Oscar Larios antes de encontrarse con su archirrival Rafael Márquez. Este dúo lleno de acción se enfrentó cuatro veces en el ring, pero fueron sus extraordinarias primeras tres peleas las que hicieron historia.

Israel realmente lo dejó todo en el ring para que pudiéramos disfrutar viendo a dos gladiadores ir a la guerra. Tuve la suerte de ver su tercera pelea en persona y también estuve allí para ver su cuarto y último combate contra Márquez.

Israel era un verdadero guerrero de sangre y agallas. Si nunca tuviste la oportunidad de verlo pelear en vivo y en persona, simplemente busca en Google la trilogía Vázquez vs. Márquez. Es increíble lo que estos dos hombres tuvieron que pasar para lograr la victoria.

Después de retirarse del ring, Israel tenía su propio gimnasio y entrenaba a boxeadores amateurs y profesionales. Se convirtió en comentarista de peleas y fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo de Nevada. Israel también era conocido como un esposo y padre devoto y un amigo para muchos.

Su familia boxística salió a rendir homenaje a este tres veces campeón mundial. Amable y amable con un gran sentido del humor, Israel era un favorito de los fanáticos y también un excelente embajador en varios eventos y entregas de premios del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) a lo largo de los años.

Siempre humilde y amable con todos, la pérdida de este valiente boxeador es un golpe desgarrador, sentido por aquellos en la comunidad del boxeo y mucho más allá.

Asistiendo al servicio religioso estuvieron ex boxeadores, esquineros, entrenadores, managers, oficiales y representantes del CMB brindando apoyo y compartiendo su dolor por la pérdida de este héroe del boxeo. Abner Mares, Carlos «Famoso» Hernández, Mike Anchondo, Nancy Rodríguez, Frank Espinoza, Frankie Espinoza, Hervi Estrada, Alejandro Luna, Sam Contreras, Gene Aguilera, Steve Harpst, Juan Mercado, Panda Martínez, Rubén Lucero, Jennifer Arredondo, Krysti Rosario, Joe Serrat, Juan Antonio y más, se unieron al servicio religioso celebrando la vida de «El Magnífico».

El pegador mexicano había tenido su cuota de problemas de salud a lo largo de las décadas. Perdió un ojo debido a sus guerras en el ring y también lidió con esclerosis sistémica en los últimos años… y luego llegó el desgarrador diagnóstico de cáncer de sarcoma en etapa 4 en julio.

La familia Vázquez hizo público su diagnóstico de cáncer en noviembre con el apoyo del presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, quien hizo la declaración oficial al mundo.

Y el mundo del boxeo se sorprendió con este anuncio, ya que las personas se unieron a él enviando oraciones, buenos deseos y organizando recaudaciones de fondos para ayudar al boxeador enfermo. Cuando murió el 3 de diciembre, sus fanáticos de todo el mundo lloraron la pérdida de esta estrella de peso supergallo, de 46 años.

Su compañero campeón Carlos «Famoso» Hernández viajó desde Texas para asistir a la misa en persona.

«Él era realmente el mejor ser humano; amable, humilde y un hombre de familia dedicado», afirmó Hernández. «Sé que ahora está en un buen lugar cuidando de nosotros. Reza por mí, amigo mío, hasta que nos volvamos a encontrar algún día para entrenar juntos. Que tu alma descanse en paz eterna».

Hubo mucha emoción y lágrimas cuando comenzó el funeral. Y hubo un doble golpe para celebrar y honrar la vida de «El Magnífico». El domingo 22 de diciembre, hubo un velatorio (con una banda de mariachis incluida) en la funeraria de Bell, California. Y el lunes 23 de diciembre, se celebró la misa conmemorativa. Fue un servicio muy emotivo para la multitud, animado por las canciones y los recuerdos.

Me encontré con varios amigos y socios del boxeo a los que no había visto en mucho tiempo; todos dijimos que era una especie de reencuentro agridulce. Si bien todos estábamos felices de encontrarnos con amigos del deporte, fue en circunstancias muy tristes. Ojalá pudiéramos volver atrás en el tiempo.

Si bien a menudo es un cliché decir «se fue demasiado pronto», este sentimiento suena muy cierto en el fallecimiento de Israel Vázquez. Y definitivamente no es un cliché decir que este valiente boxeador y campeón con clase NO será olvidado.

Descansa en paz, campeón. Te extrañaremos.

Si quieres apoyar a la esposa y la familia de Israel, puedes hacer una donación aquí: https://www.gofundme.com/f/stand-with-israel-vasquez-against-cancer

Fotos de Michele Chong