Paddy Byrne; Tributo a una Vida Dedicada al Boxeo

Lamenté mucho recibir ayer una llamada telefónica de Tommy Gilmour Jr. informándome de la muerte ayer del ex manager, promotor, second, agente, concertador de encuentros, cutman ‘por excelencia’ y nuestro amigo en común, Paddy Byrne (nombre real ‘Nicholas ‘) a la edad de 96 años.

Paddy, un católico irlandés nacido en Dublín, me dijo una vez que hasta que se hizo adulto nunca supo que había personas protestantes, y mucho menos de otras religiones.

Su carrera en el boxeo debe haber comenzado en la década de 1950 y prácticamente lo hizo todo en el deporte fuera de las cuerdas. No sé si alguna vez boxeó, pero su conocimiento de lo que hacía funcionar el juego era inigualable. Promocionó en el famoso salón pequeño de Londres, Manor Place Baths, el Cunard International Hotel en Hammersmith y, en años posteriores, en el Ayuntamiento de Hove. Entre los boxeadores que dirigió se encontraba el campeón británico de peso semicompleto, Young McCormack y el popular Tim Moloney de Brighton.

Fue el primero en promocionar a la estrella de Hastings, el descarriado Paul ‘Fireball’ Huggins, que nunca alcanzó su potencial pero que durante un breve período trajo mucha emoción a la costa sur de Inglaterra.

La reputación de Paddy se extendió por todo el mundo y la lista de promotores con los que trabajó incluía ampliamente a Mogens Palle, Rodney Berman y Barney Eastwood. También trabajó como cortador de campeones mundiales como Ayub Kalule, Michel Kessler y Barry McGuigan.

Después de la jubilación Al Phillips, Paddy trabajó en esa capacidad para National Promotions, popular y posiblemente difamatoriamente conocido como “el cartel”: Jarvis Astaire, Mickey Duff, Mike Barrett y Terry Lawless. Paddy me dijo que Mickey Duff le dijo cuando comenzó: “¿Cómo es que después de todos los años que nos conocemos, nunca habíamos trabajado juntos antes?” Paddy respondió: “Pero nunca nos caímos bien”.

Paddy también me dijo que, en su juventud, Mickey a veces lo llamaba en las primeras horas de la mañana y le preguntaba: “¿Estás despierto? No puedo dormir”.

Siempre bromista, viajó conmigo en un avión a Dinamarca para tomar un vuelo allí y cuando la azafata nos preguntó si queríamos un refrigerio, respondió: ‘A mi amigo aquí le gustan los bistecs bien cocidos, pero ¿podría hacer el mío un poco más? extraño’. Repitió la rutina en el viaje de regreso.

Llevó al gran Ken Buchanan, también recientemente fallecido, al recién independizado Zimbabue para boxear con Langton Tinago.

Paddy me dijo que después de que Ken pesó por debajo del peso contratado, Tinago pesó considerablemente más. Cuando Paddy protestó, el promotor sin experiencia le dijo: ‘Así es. Buchanan se contrajo con un peso, Tinago con otro”.

No hace falta decir que Paddy le contó los hechos de la vida con respecto a los contratos de boxeo y Tinago tuvo que perder peso.

Después de que ambos nos jubiláramos, solía visitarlo en su casa en el elegante puerto deportivo de Brighton, donde vivía con su esposa, la encantadora ‘Marge’, y lo llevábamos al cercano Café Rouge para comer algo regado con unos vasos de vino (probablemente yo, ya que no recuerdo que era un gran bebedor}.

Lo vi por última vez hace algunos años cuando ambos asistimos a la inauguración de una placa mural en el distrito de Pimlico de Brighton, en memoria del gran pugilista a puño limpio de esa zona, Tom Sayers. Tenía más de 90 años entonces y era muy frágil, pero el ingenio y el humor todavía estaban allí.

Últimamente, vivía en uno de los hogares de ancianos del ex campeón británico y de la Commonwealth, Scott Welch, en la costa sur y luego de un encuentro casual con Scott, a principios de este año, pregunté por Paddy y luego le escribí una carta porque no habíamos tenido contacto por un tiempo. Scott me había dicho que la memoria de Paddy no era tan aguda como solía ser y nunca obtuve una respuesta.

Cuando comencé con la Junta de Control en 1979, pensé que sabía mucho sobre la historia del deporte, pero pronto me di cuenta de casi nada de lo que lo hacía funcionar. Paddy fue una parte importante de mi educación y le debo mucho.

Paddy fue un gran personaje y me enseñó mucho sobre el funcionamiento del boxeo. Probablemente sea el último de esa generación de nombres del boxeo de la posguerra que dieron forma al deporte hasta finales del siglo XX.

SIMON BLOCK

Director, Consejo de Boxeo de la Commonwealth

Junta de Gobernadores, Consejo Mundial de Boxeo