Golpe de los Sabios

Por James Blears

El campeón mundial superpluma del Consejo Mundial de Boxeo, O’Shaquie Foster, defenderá su cinturón verde y oro contra Stephen Fulton, en la coestelar compartida con Sebastian Fundora y Keith Thurman en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, el 25 de octubre.

Stephen “Cool Boy Steph” busca conquistar un título mundial en una tercera división diferente, tras haber ganado los cinturones supergallo y pluma. Mientras tanto, O’Shaquie “Ice Water” pretende frenar y ahogar las ambiciones del retador con más que unas simples gotas. No existe animosidad entre Foster y Fulton, pero ambos son conscientes, con calma y claridad, de lo que está en juego, por lo que están decididos a darlo todo.

Cada uno ha tenido que superar la adversidad, reagruparse y volver tras la derrota, enfrentando pruebas de fuego bajo intensa presión. Stephen ganó el título supergallo de la WBO al superar ampliamente a Angelo Lee, logrando una convincente decisión unánime. Luego protagonizó un emocionante combate contra Brandon Figueroa por los títulos del WBC y WBO. Fue un duelo de acción constante, en gran parte a corta distancia, incluso de frente. Stephen ganó por decisión mayoritaria.

Después derrotó a Daniel Román por decisión unánime, hasta que “El Monstruo” apareció en el horizonte. Naoya Inoue había dejado vacante su título indiscutido de peso gallo para este combate, que ganó por nocaut técnico en el octavo asalto. Stephen viajó hasta la Ariake Arena en Tokio para enfrentar al “Monstruo” en su territorio y estuvo bajo presión desde el primer campanazo.

Stephen peleó con valentía e inteligencia, pero Naoya brillaba, respirando fuego y azufre mientras buscaba su cuarto título de división, esta vez de forma unificada. En el octavo asalto, conectó un jab izquierdo al abdomen de Stephen y un venenoso cross derecho a la cabeza. Stephen tambaleó y luego Naoya lo derribó con un poderoso gancho izquierdo a la cabeza. Stephen se levantó con coraje, pero Naoya no lo dejó escapar. Lo acorraló en las cuerdas y trabajó con determinación, precisión y frialdad. El árbitro Héctor Afu detuvo el combate a los 1:14.

¿Cuánto desgaste sufrió Stephen en ese blitz? En su siguiente pelea, debutando en la división pluma, fue derribado en el quinto asalto por Carlos Castro, pero se levantó para ganar una ajustada decisión dividida. Luego llegó la esperada revancha con Brandon, que ganó de manera más convincente por decisión unánime para conquistar el título pluma del WBC. Ahora sube una división para enfrentar a O’Shaquie. Ninguno de los dos es especialmente fuerte en pegada. O’Shaquie tiene un récord de 23-3, 12 KOs, mientras que Stephen es 23-1, 8 KOs. Ambos son boxeadores inteligentes, con alta lectura del ring, capacidad de sacrificio y habilidad para adaptar tácticas según la ocasión.

Piensa en un número, súmale veinte, réstale tres y multiplícalo por dos. Ahora cierra los ojos. Está nublado y oscuro, ¿verdad? Altamente desaconsejable parpadear, distraerse o desconcentrarse, porque las “Luces Negras” caerán. Mi opinión, más que un presentimiento, sugiere que este combate será un vaivén gobernado por inteligencia, pero también por pura fuerza de voluntad.

El campeón O’Shaquie es un superpluma natural. Tras dos derrotas tempranas en su carrera ante Samuel Teah por decisión unánime y Rolando Chinea por decisión dividida, se recuperó y se concentró en su objetivo. Ganó el título WBC Silver con decisión unánime sobre Jon Fernandez, defendiendo con éxito tres veces: contra Alberto Mercado por UD, Mickey Roman por KO en el 9 y Muhammad Yaqubov por UD. Luego se superó con una victoria por UD sobre el alto e invicto Rey Vargas para ganar el título Absoluto del WBC.

Demostrando su temple, O’Shaquie brilló en su primera defensa en Cancún contra el potente Eduardo “Rocky” Hernández. Rocky intentó desatar una avalancha de golpes sobre el campeón, buscando derribarlo con impactos al torso y a la cabeza. Pero sus ataques fallaban. O’Shaquie, inicialmente prudente, conectaba jabs inteligentes y luego ajustó su estrategia. Desde el séptimo asalto permaneció en el centro del ring, intercambiando golpes y respondiendo al ataque mexicano.

El undécimo asalto fue clave. O’Shaquie conectó un potente gancho derecho que tambaleó a Rocky. El retador retrocedió y el campeón lo atacó con combinaciones de dos manos. El público, al darse cuenta de la difícil situación de Rocky, lo alentaba con cánticos de “Rocky, Rocky, Rock-Eye”. Entonces sucedió algo extraordinario: al borde de la derrota, Rocky se levantó y contraatacó con ferocidad, llevando a O’Shaquie a las cuerdas. ¡Qué asalto tan emocionante, que puso al público de pie!

Sin embargo, el daño ya estaba hecho. A los pocos segundos del duodécimo y último asalto, un gancho derecho a la cabeza derribó a Rocky. Exhausto y desorientado, logró levantarse solo para caer nuevamente con otro golpe derecho. O’Shaquie lo dominó y, ante la incapacidad de Rocky para responder, el árbitro Héctor Afu detuvo el combate a los 2:38. Fue un nocaut técnico en los últimos segundos del reloj, producto de la férrea voluntad de O’Shaquie.

O’Shaquie derrotó al tenaz Abraham Nova por decisión dividida, pero luego fue derrotado por Robson Conceicao también por decisión dividida. Sin embargo, en la revancha se aseguró la victoria nuevamente por SD, dejando claro que nunca dejaría margen a la duda.

En la Convención del WBC del año pasado en Hamburgo, O’Shaquie habló sobre el impacto que le causó esa primera pelea con Robson y la lección aprendida: siempre dar un esfuerzo sobrehumano desde el primer hasta el último campanazo.

O’Shaquie ha reconocido la valentía de Stephen por subir de división y buscar un título mundial en una tercera categoría, prometiendo hacerle pagar por intentarlo. Stephen mide 1,69 m con alcance de 1,79 m, mientras que O’Shaquie mide 1,74 m con alcance de 1,83 m. Stephen dice que a menudo ha peleado contra rivales más grandes, mientras que O’Shaquie asegura que su ventaja natural le servirá.

Ambos son boxeadores experimentados y habilidosos, capaces de recurrir a diferentes herramientas y ajustes tácticos. Pero intentar dominarlo todo puede llevar a errores. Es probable que prioricen el estilo y la elegancia sobre el choque directo, aunque quizá veamos algún intento arriesgado de nocaut hacia la mitad del combate. No se trata de un juego, sino de táctica y estrategia, y este enfrentamiento promete ser inteligente y lleno de recursos.