El gran Mike McCallum falleció a los sesenta y ocho años

A veces, cuando alguien muere a una edad relativamente joven, persiste el profundo arrepentimiento de lo que pudo haber sido. Sin embargo, en el caso de Mike McCallum, ganó títulos mundiales en tres categorías de peso y fue respetado y adorado como boxeador, alcanzando su máximo potencial.

Mike fue el primer campeón mundial de boxeo nacido en Jamaica. Ha dejado huella. Con profunda conmoción y pérdida, la ministra de Deportes de Jamaica, Olivia George, anunció: «Con profunda tristeza me enteré del fallecimiento del tres veces campeón de boxeo jamaicano, Michael McKenzie McCallum. Expreso mis condolencias a su madre, hermanos e hijos». Expreso mi más sentido pésame a la familia y amigos de esta leyenda jamaiquina.

De joven, Mike, cuyos héroes de la infancia fueron Sugar Ray Robinson y Muhammad Ali, se sintió maravillado e inspirado por la pelea mundial de peso pesado entre Joe Frazier y George Foreman en Kingston, a la que asistió. Comentó: «Me inspiró mucho. Recuerdo haber pensado: ‘Quiero pelear por un campeonato como ese’. Tenía quince años, pero pensaba que algún día podría ser yo».

Como aficionado, Mike formó parte del equipo olímpico de Jamaica en Montreal 1976. Ganó el Torneo Guantes de Oro en 1977, una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth de 1978 y en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

La imponente leyenda está envuelta en la brillante carrera profesional de Mike, que abarcó de 1981 a 1997. Un coloso, fue campeón superwélter de la AMB de 1984 a 1988 y campeón mediano de la AMB de 1989 a 1991. Y… el mejor para perdurar. Peso semipesado del WBC 1994-95. A la madura edad de treinta y siete años, el astuto, sedoso y contundente veterano venció a Randall Yonker en cinco fabulosos y memorables asaltos, para ganar el cinturón vacante de peso semipesado del Consejo Mundial de Boxeo. Mike fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2003.

La lista de oponentes de Mike es asombrosamente impresionante: James Toney, Roy Jones Jr, Julian Jackson, Jeff Harding, Michael Watson, Donald Curry, Herol Graham, Milton McCrory, Fabrice Tiozzo, Sumbu Kalambay, Ayub Kalule, Luigi Minchillo. ¡Menuda galaxia de estrellas en su alineación!

La pegada al cuerpo de Mike, especialmente ese contundente gancho de izquierda a las tablas, el hígado y el abdomen, le valió el apodo de «El Ladrón de Cuerpos». Fue acuñado por Billy, el hermano menor de Tommy Hearn, quien vio el trabajo de Mike en el gimnasio y exclamó: «¡Tranquilo Mike, dulce Mike, poderoso Mike… ¡Ladrón de Cuerpos!».

En su ilustre carrera profesional de 49-5-1, 36 nocauts, Mike nunca fue detenido. Lo tenía todo. Poder, habilidad, una mente boxística astuta, coraje y una determinación absoluta. Dice: «Admiro a las personas que se esfuerzan con trabajo duro, disciplina, dedicación y determinación». Mike, quien residía en Las Vegas, se convirtió en un excelente entrenador tras su retiro, trabajando a menudo con su compañero, el excampeón mundial Eddie Mustafa Muhammad.

Mientras Mike recibe el saludo de Dios y descansa en paz eterna, la canción «Goodbye Jamaica», inmortalizada por Harry Belafonte, suena con una suave brisa marina con la letra: «Pero me entristece decir que me voy. No volveré en muchos días».

Mike McCallum falleció demasiado pronto y demasiado joven. ¡Cuánto podríamos haber tenido él y nosotros mucho más para disfrutar, pero qué tesoro de la Isla del Tesoro nos ha dejado! Como dijo la actriz Mae West: «Solo se vive una vez, pero si se vive bien… una vez es suficiente».

Toda la familia mundial del boxeo y el presidente Mauricio Sulaimán envían nuestras más sinceras condolencias a la familia, amigos y aficionados de Mike McCallum.

Adiós, querido campeón. Navega con fuerza en un viento ondulante. Siempre serás recordado.