Cuando el ring vuelve a llamar

Cuarenta y seis meses después de su última pelea, Manny Pacquiao vuelve al ring. A los 46 años, con un legado asegurado, el filipino regresa del retiro para buscar el cinturón mundial wélter del Consejo Mundial de Boxeo. Su retorno, improbable y conmovedor, se inscribe en una tradición tan antigua como el boxeo mismo: la de los grandes campeones que, aún después de haberse despedido, sienten el llamado de la campana una vez más.

No es solo nostalgia. Es hambre. Es fuego. Es la certeza de que, aunque el cuerpo ya no responda como antes, la mente todavía sabe. Y es también la historia del boxeo, escrita a través de regresos gloriosos, otros dolorosos y varios inolvidables.

¿Qué otros boxeadores han salido del retiro para encontrarse con su viejo amor?

George Foreman: el predicador que volvió con dinamita

Tras su mítica derrota ante Muhammad Ali en el “Rumble in the Jungle” y una posterior caída ante Jimmy Young, George Foreman se retiró y se dedicó al ministerio religioso. Pero el fuego no se apagó. Diez años después, con barriga prominente y sonrisa amable, volvió para demostrar que los puños aún pesaban. Dio guerras memorables, como contra Evander Holyfield, y a los 45 años noqueó a Michael Moorer, convirtiéndose en el campeón de peso pesado más veterano de la historia. Su retiro definitivo llegó tras una polémica derrota ante Shannon Briggs, pero su lugar en la historia ya estaba blindado.

Sugar Ray Leonard: arte, pausas y una victoria que aún divide

Leonard, uno de los talentos más finos que ha dado el boxeo, colgó los guantes varias veces, pero siempre regresó. Su vuelta más célebre ocurrió en 1987, cuando venció por decisión dividida a Marvin Hagler en una de las peleas más debatidas de todos los tiempos. Aunque el paso de los años le fue cobrando factura, lo intentó de nuevo contra Terry Norris y luego contra Héctor Camacho, quien le puso punto final a su carrera con un nocaut. Esta vez, definitivo.

Erik “Terrible” Morales: el guerrero que se negó a irse

Ídolo mexicano, símbolo de entrega y corazón, Morales lo ganó todo en tres divisiones. Su intento de conquistar una cuarta corona ante David Díaz terminó en una decisión controversial y en su primer retiro. Pero el “Terrible” no podía vivir sin guerra. Tres años después volvió, esta vez como wélter, y aunque no logró sumar un nuevo campeonato, dejó grandes batallas y una nueva camada de fanáticos que no lo vieron en su esplendor, pero lo respetaron como a un viejo samurái.

Vitali Klitschko: el campeón que volvió por justicia

Una lesión obligó a Vitali Klitschko a retirarse cuando aún era campeón. Pero cuando su hermano Wladimir no pudo evitar que el título verde y oro cambiara de manos, Vitali regresó con una misión: recuperarlo. Lo consiguió en 2008 al noquear a Samuel Peter. Defendió con autoridad el cetro del WBC en nueve ocasiones más, y entonces sí, se despidió del ring, esta vez para siempre, convertido en uno de los pesos pesados más consistentes del siglo.

Sugar Ray Robinson: caída, redención y adiós con honor

Considerado por muchos como el más grande libra por libra de la historia, Robinson enfrentó tragedias personales y el desgaste natural del tiempo. Se retiró tras perder con Joey Maxim, pero tres años después volvió para recuperar el título mediano ante Bobo Olson. Sus duelos con Carmen Basilio fueron legendarios. Finalmente, colgó los guantes con dignidad tras perder ante Joey Archer, dejando un legado de pura elegancia y fiereza.

Floyd Mayweather: el regreso como espectáculo

En 2007, Floyd Mayweather anunció su retiro tras noquear a Ricky Hatton. Pero el negocio y la historia lo hicieron volver. Su enfrentamiento con Juan Manuel Márquez marcó el inicio de una segunda etapa aún más lucrativa, que incluyó triunfos sobre Canelo Álvarez y Manny Pacquiao. Aunque se despidió oficialmente tras vencer a Andre Berto, no pudo resistirse al circo mediático que supuso pelear con la estrella de la MMA, Conor McGregor. Lo noqueó técnicamente, sumó millones y cerró su carrera con un récord perfecto que presume hasta el día de hoy.

Pacquiao y el misterio del último round

La historia dirá si el regreso de Manny Pacquiao se convierte en una gesta o en una advertencia. Pero lo que es seguro es que no es el primero, ni será el último en desoír el canto del retiro. Porque para algunos campeones, la verdadera paz sólo llega cuando suena la campana… y están ahí para responder.