Badou Jack vs Noel Mikaelian

Por James Blears

El campeón de peso crucero del WBC, Badou Jack, se enfrenta a Noel Mikaelian en una interesante pelea en la cartelera preliminar de Canelo vs. Skull, en el ANB Arena de Riad el 3 de mayo.

Ambos han sido campeones en receso. El destino le dio a Noel la oportunidad de ganar después de que Ryan Rozicki sufriera una lesión de bíceps durante un sparring, que requirió cirugía. Noel se convirtió en campeón en receso debido a problemas contractuales, que ya están resueltos. Una defensa contra Ryan se frustró tres veces debido a que Noel sufrió cortes durante el sparring, la enfermedad de su promotor, Don King, y otras circunstancias adversas.

Badou también optó por la opción del receso. Esto fue en busca del cinturón de peso bridger, que no prosperó ni tuvo la oportunidad de disputarlo. Por lo tanto, regresó al peso crucero y fue aceptado como campeón absoluto en la Convención del Consejo Mundial de Boxeo en Hamburgo. Ahora es la oportunidad para que ambos, con sus puños, habilidades boxísticas, astucia, astucia y considerable experiencia, además de un deseo inagotable, vuelvan a la carga y demuestren quién merece portar el Cinturón Verde y Dorado.

Esta categoría de peso se refiere a acorazados ligeramente menores en tonelaje que los colosos y, por lo tanto, más maniobrables, pero con una potencia impactante y una pegada de gran calibre. Sin embargo, dentro de esta categoría existen cruceros ligeros y cruceros pesados.

Badou Jack ha crecido, evolucionado y madurado en esta división. Ha sido campeón de peso supermediano y semipesado, mientras que Noel solo ha peleado profesionalmente en peso crucero. Esta es su categoría natural y, en el boxeo, su zona de confort.

Ambos han peleado y vencido a Ilunga «Junior» Makabu. Badou ganó por nocaut técnico en el duodécimo round, tras haberlo derribado en el cuarto y el undécimo. Eso fue en febrero de 2023. Ese mismo año, en noviembre, Noel noqueó a Ilunga por TKO en el tercer round por el título, que entonces estaba vacante. Ni Badou ni Noel han peleado desde entonces. Es hora de volver a la acción, como parte destacada de la Temporada de Riad.

Lo que estos dos no tienen en común es la edad. Noel tiene treinta y cuatro años, pero Badou tiene cuarenta y uno. En épocas pasadas, cuando los boxeadores acumulaban tantas peleas durante carreras agotadoras, tendían a envejecer más rápido debido al desgaste. Badou es principalmente un boxeador que ha cuidado su cuerpo, pero el Padre Tiempo y la Madre Naturaleza son factores poco envidiables e inevitables. Un boxeador veterano, debe descorchar el néctar de una actuación contundente contra un oponente siete años más joven.

La edad es, sin duda, un factor, pero algunos boxeadores la han contenido con éxito durante un tiempo. Dos de las hermanas de Sonny Liston insistieron en que nació un año después del fin de la Primera Guerra Mundial, contradiciendo su vaga e imprecisa estimación de 1932. Archie Moore, el eterno, cuya carrera profesional se extendió de 1935 a 1963, ya peleaba bien entrados los cuarenta. Afirmaba haber nacido en 1916, pero su madre, que debería saberlo, insistió en que fue tres años antes. El grandullón George Foreman recuperó el título de peso completo, a los cuarenta y cinco años, veinte años después de perderlo ante Muhammad Ali en Zaire. ¿Los hombres grandes envejecen más despacio y con más gracia?

Badou ha peleado con la flor y nata en tres divisiones. Su día estrella fue contra el zurdo Marcus Browne por el título Plata del WBC. Badou salió de un choque accidental de cabezas en el séptimo con una profunda herida vertical de quince centímetros. Hombres menos fuertes habrían ordenado a su esquina que tirara la toalla y luego la usara para detener la profusa hemorragia, que salpicó la camisa del árbitro Tony Weeks, transformándola en un tapiz sangriento. Con razón, preocupado, llamó al médico del ring dos veces para que examinara la herida abierta. Una foto icónica lo dice todo. ¡El boxeo no se juega! Badou perdió por decisión unánime, pero se ganó el corazón de los aficionados al boxeo. Capitán Valiente.

Todos los presentes quedaron impresionados por la memorable y notable compostura de Badou bajo presión y su firmeza bajo presión. Leonard Ellerbe, director ejecutivo de Mayweather Promotions, dijo: «Llevo más de cuarenta años en el boxeo y nunca he visto un corte tan grave. Se necesitó mucho coraje para hacer lo que hizo».

Se necesitaron cien puntos de sutura aplicados con maestría por un cirujano plástico a tres capas de piel irregular, aparentemente serrada, para cerrar esa terrible herida. Badou se mostró tranquilo, sereno, sereno y filosófico, interviniendo: «Soy un luchador. No voy a rendirme. Soy un luchador, no un modelo». Felicitaciones al Maestro del Corte Russ Anber por su brillante gestión para mantener a Badou en la pelea, que se convirtió en un baño de sangre.

Sin embargo, gracias a la experta atención del cirujano plástico, no quedaron cicatrices residuales que pudieran reabrirse como cremalleras en posteriores combates de boxeo. El récord profesional de Badou es de 28-3-3, con 17 victorias por KO. Ha acumulado 220 asaltos. Solo fue detenido una vez, al principio de su carrera por Derek Edwards. Atrapado en el primer asalto, fue derribado dos veces antes de que el árbitro Charlie Fitch interviniera para salvarlo y pelear otro día. Las otras dos derrotas fueron ante Marcus Browne, cuando estaba a punto de Fue destrozado y derrotado por una SD contra Jean Pascal en su siguiente pelea. Badou ha demostrado ser valiente, resiliente y hábil a lo largo de su carrera, que comenzó en 2009.

El debut de Noel fue dos años después. Su récord es de 27-2, 12 nocauts. Ha peleado 197 asaltos como profesional. Su primera derrota fue una SD muy competitiva contra Krzysztof Wlodarczyk el 20 de mayo de 2017. Su segunda derrota fue contra el excampeón Maris Briedis por decisión unánime el 11 de octubre de 2018, en la World Boxing Super Series.

Algunos consideraron la decisión controvertida, pero los tres jueces, Hubert Minn, Steve Morrow y Benjamin Rendon, con amplia experiencia y una integridad impecable, se recuperaron en su siguiente pelea, derrotando a Jesse Bryan por decisión unánime para ganar el título internacional vacante del WBC.

Ha sido un largo camino para ambos. Noel es originario de Armenia, mientras que Badou es de Suecia. Badou entrenaba con Andre Dirrell, a quien derrotó tiempo después, por el título supermediano del WBC. Fue descubierto por el excampeón de peso pesado Shannon Briggs, quien lo animó a dar el salto. Se aventuró y ganó. ¡Nada menos!

Derrotó a Nathan Cleverly por nocaut técnico en el quinto asalto por el título semipesado de la AMB y luego peleó por un MD contra el formidable campeón del WBCAdonis Stevenson. Durante su carrera, Badou ha peleado con peleadores de la talla de James DeGale, George Groves, Anthony Dirrell, Marcus Browne y Jean Pascal. Noel ha peleado con Mairis Briedis, Krzysztof Wlodarczyk e Isiah Thomas. Ambos han vencido a Ilunga Makabu.

Nos guste o no, la edad es un factor importante en este caso. Con suerte, esto servirá de motivación para Badou, pero cuanto más se prolongue la pelea, más se pondrán a prueba esos años extra. ¿Podrá hacer retroceder el tiempo o al menos controlar su paso durante este combate? En el mundo cotidiano, a esta edad, estamos en la flor de la vida, como diría Jean Brodie. Pero no tanto en el ring.

El gran Oscar Wilde observó con tristeza: «La tragedia de envejecer no es que uno sea viejo, sino que uno sea joven». Genio, pero también un bon vivant dedicado y decadente, Wilde no es un testigo fiable del boxeo, que requiere una disciplina férrea reforzada por el acero y el temple de la determinación. Declaró con franqueza y pereza:

«¡Para recuperar mi juventud, haría cualquier cosa en el mundo, menos hacer ejercicio, madrugar o ser respetable!».